Está en peligro la industria de los restaurantes japoneses
Agencias, Ciudad de México.- La industria global del sushi ha recibido un fuerte golpe y miles de millones de dólares están en juego, mientras se viralizan una serie de bromas antihigiénicas que comprometen las ganancias de los restaurantes Kaitenzushi en todo el mundo.
Kaitenzushi, la versión de comida rápida para los amantes del sushi, ha existido en Japón y otros países asiáticos desde finales de la década de 1950. Después de sendos booms en los 80 y 90, se estima que hoy el negocio supera los US$ 5.8 mil millones.
La particularidad de las cadenas Kaitenzushi está en el uso de un transportador de banda o cinta rotativa donde se coloca la comida y cada cliente puede tomar los platillos que desee. Sobre la cinta, además de sushi, los cocineros ponen a disposición de los comensales bebidas, frutas, postres, sopas, y otros alimentos.
Este modelo ha funcionado con éxito durante décadas, precisamente gracias a las buenas costumbres de la sociedad japonesa y a una estructura que termina transfiriendo la responsabilidad del uso adecuado de los alimentos al libre albedrío de los clientes.
Terrorismo del sushi, otra indignante tendencia en Internet
Pero, ¿qué ocurre si el cliente es alguien que haría cualquier cosa por hacerse famoso? En ese caso, todo el sistema se desmorona y los restaurantes quedan expuestos a perder miles en ganancias, así como la confianza del resto de los consumidores.
A este problema se enfrentan actualmente los restaurantes Kaitenzushi en todo el mundo, luego de que algunas personas se grabaran en video mientras lamían cubiertos, tazas de té, botellas de salsa de soja o raciones de sushi que posteriormente volvían a colocar sobre la banda transportadora.
Los videos titulados como “terrorismo del sushi” circularon como pólvora en Twitter, TikTok y otras plataformas; algunos de ellos fueron grabados en las últimas semanas y otros datan de hace años.
Uno de los clips se filmó en un restaurante de la cadena Sushiro en Gifu, al centro de Japón, y terminó hundiendo las acciones de la casa matriz del restaurante, que cayeron un 5% el martes. Estos incidentes generaron conmoción en Japón, un país conocido por sus estrictas normas de higiene y de limpieza.
Mujer come en un restaurante Kaitenzushi. Foto: Getty Images
En un esfuerzo por reparar el daño, la compañía Akindo Sushiro se vio obligada a comunicar que reemplazó sus botellas de salsa de soja, limpió sus tazas y centralizó los utensilios y la vajilla en un solo punto. Ahora todos los restaurantes de la cadena facilitarán vajilla desinfectada a los comensales que la soliciten.
La cadena también dice que presentó una denuncia por daños y perjuicios ante la policía el martes y aseguró que ha recibido una disculpa directa del hombre que hizo el video.
Algunos expertos culpan a los restaurantes por tratar de ahorrar dinero en costos de mano de obra. Menos personal en los restaurantes significa que “es más probable que ocurra un incidente de este tipo”, opinó el crítico de sushi Nobuo Yonekawa en un informe de ITMedia.
“Se puede decir que la propia industria ha creado ese entorno”, señaló.
El peor momento para una mala publicidad
Los videos antihigiénicos no pudieron venir en un peor momento. Las cadenas de restaurantes Kaitenzushi intentan atrapar a los mercados extranjeros a medida que cae la demanda interna.
Según información de Global Data citada por Inside Retail Asia, las cadenas de sushi en Japón se han visto perjudicadas por una desaceleración de la economía nacional, provocada por el aumento de los costos y el discreto gasto de los consumidores.
Además, el debilitamiento de la moneda japonesa y el aumento de los costos de los ingredientes tuvieron un impacto sustancial en sus operaciones, ya que en su mayoría dependían de productos del mar importados
Global Data dijo que la mayoría de las cadenas de sushi se han visto obligadas a aumentar los precios del menú o arriesgarse a perder dinero y, debido al aumento del costo de vida, los consumidores japoneses están reduciendo sus gastos discrecionales.
“Al enfrentarse a una competencia feroz y márgenes de beneficio muy reducidos en el mercado nacional, las cadenas de sushi están explorando la expansión internacional como parte de su estrategia de crecimiento”, dijo Suneera Joseph, analista de consumo de GlobalData.
Sushiro y Kura Sushi, dos grandes cadenas de sushi, están entre los negocios que planean expandir su presencia en el extranjero para compensar la desaceleración nacional, dijo Joseph. Ambas tienen la intención de abrir decenas de nuevas ubicaciones en los Estados Unidos, China y otras regiones asiáticas.
Un restaurante de Kura Sushi en East Village. Foto de Hiroyuki Ito/Getty Images
Un reporte de Forbes en enero informó que Kura, lanzada en Japón hace más de 45 años y con sede en Irvine, California, registró el año pasado un aumento en sus ingresos de US$ 141.1 millones, más del doble del año fiscal anterior.
Aunque los estadounidenses gravitan predominantemente hacia la pizza, las hamburguesas y los tacos, las ventas de Kura hablan por sí solas. La compañía tiene 43 ubicaciones en 15 estados de los EEUU y agregó ocho nuevas tiendas en 2022.
De hecho, para el cierre de su ejercicio fiscal en agosto de 2023, Kura espera crecer a unas 50 unidades, lo que supondría un crecimiento anual del 25%.
Según datos de MarketWatch, y si los incidentes del terrorismo del sushi no pasan a mayores, se espera que el mercado global de restaurantes de sushi aumente a un ritmo significativo durante el periodo de pronóstico de 2023 y 2027.
El tamaño del mercado global de restaurantes de sushi se valoró en US$ 18,955 millones en 2021 y se espera que se expanda a una tasa compuesta anual de 2.23% durante el periodo de pronóstico, alcanzando los US$ 21,638 millones para 2027.
